Ob zatonu rimskega imperija podivjane horde Gotov uničijo Rim in izženejo mladega cesarja Romulusa in njegovega modrega učitelja Ambrosinusa na otok Capri. S pomočjo požrtvovalnega generala Aureliusa in ponosne bojevnice Mire pobegnejo in se odpravijo v Britanijo, da bi našli poslednjo rimsko legijo, ki je še zvesta cesarju. Toda poleg starih sovražnikov si na glavo nakopljejo srd še hujšega tirana, zato zadnje upanje tiči v skrivnostnem meču, ki je usodno povezan z Romulusom, kasneje pa je pod imenom Ekskalibur navdihnil tudi legende o kralju Arturju.

Brezskrbno življenje in cvetoča ljubezen med premožno Cecilijo in sinom oskrbnika posesti Robbijem se za vedno spremeni, ko Cecilijina 13-letna sestra Briony v navalu ljubosumja Robbija obtoži posilstva mladoletne sestrične. Po nekaj letih v zaporu Robbija mobilizirajo, na krutih frontah 2. svetovne vojne pa mladenič vse bolj hrepeni po nekdanji ljubezni, ki še vedno tli tudi v Cecilijinem srcu. Med tem odrasla Briony išče način, da bi se odkupila za povzročeno krivico, toda usoda ima bolj tragične načrte.