V Sloveniji lahko vidimo izjemno ohranjeno legendarno letalo Douglas DC-3 (Dakota)

Med vožnjo po regionalni cesti Metlika–Črnomelj, tik pred vasico Otok (Občina Metlika), mnoge voznike preseneti nenavaden prizor: sredi ravnine ob robu travnika stoji staro propelersko letalo. To je Douglas DC-3, znan tudi kot Dakota oziroma v vojaški različici C-47 Skytrain. Letalo s taktično številko 71 253 je edini ohranjen primerek te legendarne letalske ikone v Sloveniji in predstavlja pomembno vojnozgodovinsko in tehnično dediščino.

Zgodovina letala DC-3

Douglas DC-3 je ameriško dvomotorno propelersko transportno letalo, ki ga je razvil Douglas Aircraft Company v 30. letih 20. stoletja. Prvič je poletelo leta 1935 in hitro postalo revolucionarno: zanesljivo, ekonomično in izjemno vsestransko. V civilni obliki je lahko prevažalo 21–32 potnikov, v vojaški (C-47) pa je postalo eno najpomembnejših letal druge svetovne vojne.

Letalo je bilo znano po robustnosti, dobri vzletno-pristajalni sposobnosti (tudi z improviziranih travnatih letališč) in veliki nosilnosti (do približno 2.700 kg tovora ali 25 vojakov).

Osnovne tehnične specifikacije:

• Dolžina: 19,65 m
• Razpon kril: 28,96 m (površina kril 91,7 m²)
• Višina: 5,16 m
• Prazna teža: približno 7.700 kg
• Nosilnost: 2000 kg oziroma 25 vojakov
• Motorja: 2 × Pratt & Whitney Twin Wasp, vsak po 1.200 KM (882 kW)
• Potovalna hitrost: okoli 368 km/h
• Največji dolet: približno 2.400 km

Med vojno so zgradili več kot 16.000 primerkov DC-3/C-47 v različnih različicah. Zavezniki so jih uporabljali za vse – od desantov in oskrbe do evakuacije ranjencev. Po vojni so letala še dolgo služila v civilnem in vojaškem prometu po vsem svetu. Mnoga letijo še danes, več kot 80 let po prvem poletu.

Partizanska letališča v Beli krajini

Letalo pri Otoku ni naključno postavljeno. Stoji na območju nekdanjega partizanskega letališča (kodno ime Piccadilly Hope), ki so ga slovenski partizani uredili leta 1944 na osvobojenem ozemlju Bele krajine. Kljub bližini nemških in ustaških sil na hrvaški strani reke Kolpe so zavezniška (predvsem britanska in ameriška) letala tukaj varno pristajala in vzletala.

Z Dakotami so dovažali orožje, strelivo, gorivo, sanitetni material in hrano, nazaj pa so odvažali ranjene partizane, bolnike, nosečnice, otroke, starejše civiliste in rešene zavezniške vojake. V Beli krajini so delovala tudi druga letališča, med njimi v Krasincu (Piccadilly Hope A). Ena največjih humanitarnih operacij je potekala 25. in 26. marca 1945, ko je 12 Dakot v dveh dneh iz Krasinca v Dalmacijo prepeljalo več kot 2.000 civilistov. Septembra 1944 so iz bližnje okolice evakuirali tudi 105 zavezniških vojakov (operacija znana kot »Vranov let«).

Letalo kot spomenik

Letalo 71 253 je pripadalo Jugoslovanskemu vojnemu letalstvu (JVL) in je bilo nazadnje v uporabi v 679. transportni eskadrilji na letališču Pleso pri Zagrebu. Po izločitvi iz aktivne službe (JLA je po letu 1953 imela še okoli 34 podobnih letal, ki so jih uporabljali do leta 1976) so ga leta 1984 pripeljali na travnik pri Otoku in ga postavili kot spominsko obeležje.

Sprva je bilo pobarvano v jugoslovansko barvno shemo, leta 1986 pa so ga prebarvali v britansko (RAF) shemo, v kateri je ostalo do danes. Leta 2010 in zlasti 2020 je Vojaški muzej Slovenske vojske izvedel temeljitejšo obnovo in čiščenje (pri slednjem so pomagali tudi metliški gasilci). Ob letalu stojijo informativne table, ki obiskovalcem pojasnjujejo vlogo partizanskih letališč in zavezniške pomoči med drugo svetovno vojno.

Danes letalo služi kot tehnični in vojnozgodovinski spomenik ter priljubljena turistična točka v Beli krajini. Vsako leto ob njem potekajo spominske slovesnosti. Stoji tik ob cesti, le nekaj kilometrov od Metlike (vas Otok je od nje oddaljena približno 5 km), in je lahko dostopno.

Douglas DC-3 oziroma Dakota je simbol zanesljivosti in vsestranskosti 20. stoletja. V Beli krajini pa ima dodatni, globlji pomen: opominja na čas, ko so se na skromnih travnatih letališčih med vojno odvijale drzne oskrbovalne in humanitarne operacije, ki so reševale življenja. Če se peljete skozi Belo krajino, se ustavite – staro letalo sredi polj je vredno ogleda, pa naj bo zaradi letalske zgodovine, vojnega spomina ali preprosto zaradi nenavadnega prizora ob cesti.